塑料的發(fā)明，為我們?nèi)祟?lèi)提供了非常大的便利，從塑料罐子到塑料袋，從塑料水管到塑料雨棚，塑料無(wú)處不在。但塑料的污染也是無(wú)孔不入的，塑料的降解需要幾十年甚至幾百年的時(shí)間，幾乎每一塊塑料都以某種形式存在于今天，沒(méi)有消失，而很大一部分已經(jīng)化成微粒，進(jìn)入到世界的每一個(gè)角落。

我們?cè)缇椭浪芰洗蠹?huì)傷害野生動(dòng)物，比如塞滿(mǎn)了海鳥(niǎo)的胃的塑料垃圾，纏住海龜或鯊魚(yú)的尼龍漁網(wǎng)……但最近幾年，科學(xué)家在水、土壤甚至大氣中發(fā)現(xiàn)了微小的塑料碎片。為了了解這些微塑料在過(guò)去一個(gè)世紀(jì)里是如何形成的，研究人員檢查了博物館收藏的淡水魚(yú)的內(nèi)臟。他們發(fā)現(xiàn)，自20世紀(jì)50年代起，魚(yú)類(lèi)就開(kāi)始吞食微塑料，而且隨著時(shí)間的推移，自然界中的魚(yú)的腸道中的微塑料濃度也在增加。

“在過(guò)去的10年或15年里，人們才開(kāi)始意識(shí)到水中有塑料污染。但實(shí)際上，自從塑料被發(fā)明以來(lái)，生物體很可能就一直暴露在塑料垃圾中，我們不知道這種歷史背景是什么樣的，”芝加哥洛約拉大學(xué)的生物學(xué)副教授蒂姆·霍萊因（Tim Hoellein）說(shuō)，從本質(zhì)上說(shuō)，研究博物館標(biāo)本是我們可以追溯到過(guò)去的一種方式。

菲爾德博物館的魚(yú)類(lèi)學(xué)家卡萊布·麥克馬漢（Caleb McMahan）負(fù)責(zé)保管大約200萬(wàn)份魚(yú)類(lèi)標(biāo)本，其中大部分保存在酒精中，并存放在博物館地下收藏資源中心的罐子里。這些標(biāo)本不僅僅是死魚(yú)，盡管它們是地球上生命的快照。

博物館中的魚(yú)類(lèi)標(biāo)本

霍萊因和他的團(tuán)隊(duì)對(duì)研究芝加哥地區(qū)淡水魚(yú)中微塑料的形成很感興趣。他們聯(lián)系了麥克馬漢，麥克馬漢幫助他們鑒定了四種常見(jiàn)的魚(yú)類(lèi)，這些魚(yú)類(lèi)博物館的年代記錄可以追溯到1900年：大口鱸魚(yú)、海峽鯰魚(yú)、沙斑魚(yú)和圓蝦虎魚(yú)。

為了在魚(yú)的內(nèi)臟中找到塑料，研究人員用過(guò)氧化氫處理消化道，它會(huì)起泡并分解所有的有機(jī)物，但塑料對(duì)這個(gè)過(guò)程有抵抗力，會(huì)被留下來(lái)。然而，留下的塑料太小，肉眼看不見(jiàn)，研究人員必須用顯微鏡才能觀(guān)察到。

“如果邊緣磨損，通常是有機(jī)材料，但如果很光滑，那么很可能是微塑料?！睘榱舜_認(rèn)這些微塑料并確定它們來(lái)自何處，研究人員用拉曼光譜檢查樣品——一種利用光來(lái)分析樣品化學(xué)特征的技術(shù)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，隨著生態(tài)系統(tǒng)中出現(xiàn)更多的塑料，魚(yú)內(nèi)臟中存在的微塑料數(shù)量隨著時(shí)間的推移而急劇增加。在上世紀(jì)中葉以前的魚(yú)類(lèi)標(biāo)本中，幾乎沒(méi)有塑料顆粒，但在20世紀(jì)50年代塑料制造業(yè)實(shí)現(xiàn)工業(yè)化時(shí)，那個(gè)時(shí)期的魚(yú)類(lèi)標(biāo)本中的塑料顆粒的濃度急劇上升。“我們發(fā)現(xiàn)這些魚(yú)內(nèi)臟中的微塑料含量基本上隨著塑料產(chǎn)量的增加而增加，”研究人員說(shuō)這和他們?cè)诤Ｑ蟪练e物中發(fā)現(xiàn)的模式是一樣的，它遵循了塑料無(wú)處不在的總趨勢(shì)。

對(duì)微塑料的分析揭示了一種潛在的污染形式：織物。“微塑料可以來(lái)自被碎片化的較大物體，但它們通常來(lái)自衣物，”研究人員說(shuō)：“每當(dāng)你洗一條緊身褲或一件滌綸襯衫時(shí)，細(xì)小的細(xì)線(xiàn)就會(huì)斷裂，沖進(jìn)排水系統(tǒng)?！?/p>

在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們還不清楚攝入這些微塑料對(duì)魚(yú)類(lèi)有何影響，但可能影響不大。當(dāng)你觀(guān)察攝入微塑料對(duì)魚(yú)類(lèi)等生物體的影響，尤其是長(zhǎng)期影響時(shí)，它會(huì)引起消化道的改變，同時(shí)也會(huì)增加這些生物體的壓力。

雖然這一發(fā)現(xiàn)是史塔克·麥克馬漢（Stark McMahan）描述的論文中顯示微塑料急劇增長(zhǎng)的圖表之一，但研究人員希望這能起到警醒作用。研究人員說(shuō)，這項(xiàng)研究還突出了博物館自然歷史收藏的重要性。對(duì)科學(xué)家們來(lái)說(shuō)，把博物館的藏品想象成那些早已死去的有機(jī)體的聲音是一件很有趣的事情，它們?nèi)栽诟嬖V我們此前世界的狀況。

綜上，我們知道，世界各地的魚(yú)類(lèi)從50年代就開(kāi)始攝入塑料微粒了，而且這些塑料微粒在魚(yú)體內(nèi)的含量隨著塑料工業(yè)的發(fā)展而增加。70年過(guò)去了，魚(yú)體內(nèi)塑料微粒很可能已經(jīng)翻了很多倍，當(dāng)它們被端上餐桌，我們?nèi)祟?lèi)是否也在吃這些塑料呢？